La France compte environ 350 000 gens du voyage. Un chiffre qui reste approximatif car les statistiques ne cernent pas cette population avec précision, les gens du voyage sédentarisés n’étant pas toujours inclus dans cette estimation. Le critère principal est l’habitat mobile, mais il apparaît plus pertinent d’intégrer les personnes sédentarisées qui ont conservé des coutumes spécifiques.
Les gens du voyage expriment une inquiétude grandissante quant à leur avenir. Il leur est difficile de trouver des terrains où stationner, tandis que les stationnements irréguliers sont sanctionnés de plus en plus sévèrement. Parallèlement, l’exercice des métiers traditionnels se traduit de moins en moins par des emplois.
La politique poursuivie par le Secours Catholique consiste à donner une meilleure visibilité de ces populations et à assurer leur accompagnement. Des formations sont ainsi dispensées ponctuellement dans les délégations, et une formation régionale se met en place. Une plaquette a été diffusée, plusieurs articles publiés dans la revue Messages.
Cette année, 70 délégations ont accompagné des gens du voyage. Il peut s’agir d’actions modestes, comme l’accompagnement scolaire pour des jeunes voyageurs, tandis que d’autres délégations, plus spécialisées, interviennent par exemple pour l’aménagement de terrains de stationnement. Ces délégations, soucieuses de garantir un accueil de qualité, prennent en compte les spécificités culturelles des gens du voyage accueillis, et cela d’autant plus que certaines sont plus que d’autres confrontées à la présence de Roms venus de l’est de l’Europe.
La dimension européenne de la situation des Roms/Tziganes s’affirme en effet. On a pensé que l’ouverture de l’Union européenne à de nouveaux pays comptant d’importantes communautés roms/tziganes pouvait engendrer un afflux de gens du voyage qui passeraient librement les frontières. Cependant ce phénomène n’a pas été constaté après l’adhésion de la Pologne, de la Tchéquie et de la Hongrie.
Des partenariats se mettent en place avec les Caritas d’Europe pour la réalisation de projets destinés aux Roms/Tziganes. Le Secours Catholique travaille avec Caritas Europa et des Caritas d’Europe de l’Est et de l’Ouest, notamment pour rédiger un livre décrivant les pratiques de chaque Caritas pour l’accompagnement de ces populations.
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