La direction du plaidoyer international a été créée en septembre 2003 pour renforcer et coordonner l’action institutionnelle internationale du Secours Catholique. L’Assemblée générale de 2002 avait exprimé la volonté de renforcer l’action sur les causes de la pauvreté et de la violence dans le cadre de l’action internationale de l’association. Le document politique de l’action internationale a retenu l’action de plaidoyer international comme l’une des quatre priorités à développer. En avril 2004, cinq orientations d’actions ont été définies : contribuer à améliorer la gouvernance mondiale ; travailler au financement du développement à l’échelon national, européen et global ; oeuvrer à augmenter la responsabilité sociale et environnementale des entreprises ; promouvoir la paix et les droits humains ; lutter contre le trafic des êtres humains. Chacune de ces orientations a été déclinée en plusieurs objectifs. Des dossiers précis et concrets ont été ouverts.

Parmi les campagnes de plaidoyer qui ont marqué l’année 2005, le Secours Catholique s’est mobilisé au sein du collectif "2005 plus d'excuses" pour le respect des objectifs du millénaire. La paix et le respect des droits humains ont été au centre d'autres plaidoyers comme celui "pour un monde plus juste" en Amérique Latine ou pour le "contrôle du commerce des armes". Le Secours Catholique est aussi membre fondateur de l'Observatoire international du viol comme tactique de guerre.

L’association a également multiplié les relations de partenariat et le travail en collectif avec les ONG françaises agissant dans le champ du développement humain, mais aussi dans le domaine de la protection des droits humains, de l’environnement…