La nouvelle vague du tourisme solidaire emporte d’heureux voyageurs à la découverte culturelle de pays exotiques. Mais qu’en est-il réellement de son apport aux populations locales ? Trois organisations de tourisme solidaire : Voyages Développement Solidarité (VDS), association crée en 2003 avec le Secours Catholique Caritas France, l’organisme angevin, Tourisme et Développement Solidaires (TDS) et la jeune agence de voyages rennaise, Double Sens, apportent des témoignages concrets des atouts de cette nouvelle forme de tourisme, en vogue en France.

Une mine d’or pour la création d’emploi

« Il n’y a pas d’intérêt à amener des gros chèques dans les pays proposés en destination car cela gâche la relation avec la population. La règle d’or du tourisme éthique est de transformer les habitants locaux en acteurs principaux», explique Aurélien Seux, cofondateur de Double Sens. Et quand il s’agit de respecter les règles, les jeunes entrepreneurs ne font pas semblant. Depuis sa création en avril 2006, 11 Béninois ont été engagés par Double Sens : trois coordinateurs locaux qui s’occupent de gérer le séjour des touristes sur place, deux guides, trois gardiens et trois cuisinières, sans compter les guides embauchés ponctuellement par les coordinateurs locaux. «L’emploi que Double Sens m’a donné me permet aujourd’hui d’avoir une situation stable et de nourrir ma famille », témoigne Delphin, coordinateur local dans le sud du Bénin. De la même façon, TDS peut se targuer d’être à l’origine de 130 emplois ponctuels au Bénin et au Burkina Faso, au sein des villages d’accueil.

Une occasion pour développer l’économie touristique et stopper l’exode rural

Des pays comme le Bénin ne sont pas des destinations touristiques privilégiées par les voyageurs. C’est pour cette raison que les trois organismes interrogés l’ont choisi. En amenant des touristes solidaires dans ce pays africain, ils permettent aux populations locales de s’approprier un tourisme propre à leur culture et à leurs traditions. Achat de souvenirs, nourriture ou autre : l’arrivée d’un voyageur dans un village entraîne des retombées économiques et parfois la restauration de certains habitats. « Nous proposons à nos voyageurs de dormir dans des maisons locales. Pour cela nous devions donc passer par la rénovation des villages. Cela fait parti des nombreux avantages du tourisme solidaire pour les populations locales », renchérit Céline Elies, chargée de communication de l’association angevine TDS.
Investir la population locale dans son propre tourisme est un argument percutant pour convaincre les travailleurs de rester dans leur village et ainsi stopper l’exode rural qui se fait de plus en plus pressant dans ces pays.

Partage et rencontres

Sans compter, bien sûr, le soutien de ce type d’organisme à des associations et le partage de connaissance des voyageurs avec la population locale. Ainsi Joseph Godec, touriste originaire du Finistère, parti pour le Bénin avec Double Sens en juillet dernier, a fait profiter plusieurs Béninois de ses connaissances en informatique qu’il enseigne dont un en particulier. « Le problème de cet homme était de remplir à la main les bulletins de paie de tous les salariés de la mairie de Ouidah. Cela lui prenait plus d’une journée. Nous avons réfléchi ensemble à une solution informatisée. Aujourd’hui, il ne met plus que quelques heures à remplir les bulletins de salaire », témoigne-t-il. De la même manière, Bernard Dutoit, agriculteur du Gers parti avec VDS pour le Bénin, a pu apprendre les techniques agricoles de ses confrères béninois et partager son savoir-faire avec eux. « Il y a toujours la grêle et la pluie entre le moment de la semence et celui de la récolte. Je suis sûr qu’avec le tourisme solidaire, les pays en voie de développement pourront faire une bonne récolte de bénéfices sociaux et économiques dans les années à venir. »

Par Clémence Richard